西班牙的国庆日，是每年的10月12日。这个节日的由来，就要说到西班牙历史上著名的航海家——哥伦布。

哥伦布出生于意大利的热那亚。他自幼爱读《马可•波罗游记》，从书里得知，中国、印度这些东方国家十分富有，简直是“黄金遍地，香料盈野”，于是便幻想着能够远游，去往那诱人的东方世界。

1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘大帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出海。经过70多个昼夜的艰苦航行，漂洋过海，终于在同年10月12日抵达了所谓的“新大陆”，亦即今天的南美洲。哥伦布却以为自己到达了印度；后来才知道，哥伦布登上的这块土地，就是现今位于中美洲巴勒比海的巴哈马群岛，他将它命名为圣萨尔瓦多。

1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。之后他又三次出航，到访美洲大陆。直到他去世，他都以为他曾踏上的美洲大陆是印度。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才最终确认哥伦布到达的地方不是印度，而是一个还没被人发现的新大陆。于是，哥伦布发现了新大陆，但却用另一个人的名字命名为：亚美利加洲。

因此，10月12日，不仅是西班牙历史上重要的一天，也是世界历史上重要的一天。洪都拉斯、巴西、厄瓜多尔、委内瑞拉、智利、哥伦比亚、巴拉圭、哥斯达黎加、巴哈马、美国等十多个美洲及加勒比海沿岸国家都把这一天或邻近这一天的日子定为哥伦布纪念日，以作纪念。

哥伦布此行虽然没有完成国王要找到大量黄金的任务，但是却发现了这里独有的农作物：如玉米、马铃薯、甘薯，以及黄金烟草，从此烟草开始风靡全球，海上贸易也迅速地繁荣起来。

因此，为纪念1492年10月12日哥伦布发现美洲大陆这一伟大的历史时刻，西班牙将这一天定为国庆日。在每年的国庆典礼上，都会举行阅兵仪式，由国王亲自检阅海、陆、空三军部队。